تصدرت أخبار ظهور الزيز الدوري عناوين الأخبار مؤخرًا. هذا العام، ستظهر مجموعتان منفصلتان من الزيز الدوري: «مجموعة إلينوي» و«المجموعة الجنوبية الكبرى». تظهر «مجموعة إلينوي» كل 17 عامًا، وكانت آخر مرة ظهرت فيها في عام 2007. وهذه هي المجموعة التي ستؤثر بشكل أساسي على منطقتنا. أما جيل الجنوب الكبير فيتبع دورة مدتها 13 عامًا، وقد ظهر آخر مرة في عام 2011. وسيتداخل ظهور هذا الجيل مع جيل إلينوي، لا سيما في جنوب ووسط ولاية إلينوي. تظهر السيكادا في شهر مايو ويمكن أن تكون أعدادها كبيرة، حيث تصل إلى عدة مئات لكل ياردة مربعة في المناطق التي توجد بها أشجار قديمة. بعد ظهورها، تزحف اليرقات إلى أعلى الشجرة وتتخلص من جلدها قبل أن تظهر كبالغات. وبعد ظهورها، تزحف أو تطير إلى أعلى في تاج الشجرة، ويصدر الذكور صوتًا مدويًّا للتزاوج قد يكون صاخبًا لدرجة الصمم. وبعد التزاوج، تضع الإناث بيضها في الأغصان الصغيرة الخارجية لأفرع الأشجار والشجيرات باستخدام مبيض قوي، الذي يحفر في السيقان بحجم قلم رصاص في النمو الذي حدث العام الماضي. وبعد الفقس، تحفر اليرقات الصغيرة أنفاقًا تحت الأرض لتتغذى على جذور الأشجار على مدار الـ 17 عامًا التالية.
تُحدث الزيز أضرارًا طفيفة لنباتات الحدائق. قد يحدث بعض الضرر نتيجة لفّ السيقان بسبب تلفها بفعل أنبوب وضع البيض، وهو ما يمكن عادةً إزالته بالتقليم. لنفترض أنك ترغب في حماية نباتاتك الزينة، مثل أشجار القيقب اليابانية، أو نباتات الكوبية القياسية، أو أشجار التفاح البري. في هذه الحالة، يمكننا تركيب غطاء صفوف نفاذ للضوء لحماية النباتات دون إعاقة نموها. من المهم تغطية الجذوع أسفل الرؤوس بإحكام حتى لا تتمكن السيكادا من الزحف إلى الداخل. فهي لا تجيد الطيران جيدًا وتميل إلى الزحف والقفز بدلاً من الطيران. يمكن إزالة هذه الأغطية بعد انتهاء دورة التزاوج في أواخر يونيو. بعد نهاية يونيو، ستتوقف أنشطة السيكادا فوق سطح الأرض على الأقل حتى عام 2041.
ومن بين الآثار الأخرى المترتبة على ظهور الزيز: قيام الحيوانات الأليفة بأكلها، وتراكم جثث الزيز التي يتعين إزالتها، وبالطبع الإزعاج الناجم عن ضجيج نداءات التزاوج. كما سنستفيد من التهوية الربيعية المجانية الناتجة عن الأنفاق، والتسميد الناتج عن جثث الزيز المتحللة. وسيتراوح عدد الأفراد التي ستخرج في شرق الولايات المتحدة بين المليارات والتريليونات. ولم تظهر هاتان المجموعتان معًا منذ عام 1803، مما يجعل هذه التجربة تجربة فريدة من نوعها في الحياة البرية لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر!