La aparición de las cigarras periódicas ha sido noticia últimamente. Este año emergerán dos generaciones distintas de cigarras periódicas: la generación de Illinois y la Gran Generación del Sur. La generación de Illinois emerge cada 17 años, y la última vez que lo hizo fue en 2007. Esta es la generación que afectará principalmente a nuestra zona. La Generación del Gran Sur tiene un ciclo de 13 años y apareció por última vez en 2011. Esta generación se solapará con la de Illinois, principalmente en el sur y el centro de Illinois. Las cigarras emergen en mayo y pueden ser numerosas, hasta varios cientos por metro cuadrado en zonas con árboles maduros. Tras la emergencia, las ninfas trepan por un árbol y mudan su piel antes de emerger como adultos. Tras emerger, trepan o vuelan hacia lo alto del dosel, y los machos emiten un estruendoso canto de apareamiento que puede resultar ensordecedor. Tras el apareamiento, las hembras ponen sus huevos en las ramitas exteriores de las ramas de árboles y arbustos utilizando un robusto ovipositor, que perfora tallos del tamaño de un lápiz en el crecimiento del año anterior. Tras la eclosión, las pequeñas ninfas excavan túneles bajo tierra para alimentarse de las raíces de los árboles durante los siguientes 17 años.
Las cigarras causan daños mínimos a las plantas ornamentales. Pueden producirse algunos daños por el anillado de los tallos debido a las marcas del ovipositor, que normalmente se pueden eliminar con una poda. Supongamos que desea proteger sus plantas ornamentales, como los arces japoneses, las hortensias en árbol o los manzanos silvestres. En ese caso, podemos instalar un material de cobertura de hileras permeable a la luz para proteger las plantas sin obstaculizar su crecimiento. Es importante cubrir bien los troncos por debajo de las copas para que las cigarras no puedan introducirse. Son malas voladoras y tienden a arrastrarse y saltar en lugar de volar. Estas cubiertas se pueden retirar una vez finalizado el ciclo de apareamiento a finales de junio. A partir de finales de junio, la actividad de las cigarras en la superficie habrá terminado, al menos hasta 2041.
Otros efectos derivados de la presencia de las cigarras serán que las mascotas se las coman, que haya que retirar montones de cigarras muertas y, por supuesto, la molestia que supone el ruido de sus cantos de apareamiento. También nos beneficiaremos de la aireación primaveral gratuita que proporcionan los túneles y de la fertilización procedente de los cuerpos en descomposición de las cigarras muertas. El número de ejemplares que emergerán en el este de EE. UU. oscilará entre miles de millones y billones. Las dos generaciones no han aparecido juntas desde 1803, ¡lo que convierte esta experiencia en algo único en la vida!