Cuando los niños lleguen el 15 de agosto para su primer día de clase en la Escuela Primaria Forrestal de North Chicago, se encontrarán con una mejora notable en el aspecto del centro. Los nuevos árboles, la pintura de los bordillos, las plantas, el mantillo del patio, las mejoras en el drenaje y las aceras embellecen la fachada de la escuela, mientras que en la zona trasera se ha construido un laboratorio de aprendizaje al aire libre donde los niños pueden aprender sobre cuestiones medioambientales. El sábado 30 de julio, 80 miembros de Scott Byron & Co. completaron este evento tan bien organizado en menos de 8 horas como parte del proyecto de voluntariado «Hearts in Harmony».
Forrestal, una escuela de infantil y primaria del Distrito Escolar n.º 187 de North Chicago, cuenta con el apoyo parcial de North Chicago Community Partners (NCCP), una fundación creada para hacer frente a los retos académicos a los que se enfrentan los niños de la zona. A principios de año, representantes de Scott Byron se pusieron en contacto con NCCP para averiguar cómo podían ofrecer su ayuda, y se identificó un proyecto.
Arquitectos paisajistas, jefes de proyecto, capataces, obreros, directivos, personal administrativo y otras personas se unieron para crear un proyecto en el que los alumnos puedan aprender sobre horticultura y sobre el cultivo y el cuidado de las plantas. Al aprender sobre las plantas, los niños pueden empezar a comprender el papel que estas desempeñan en la vida cotidiana. El espacio de aprendizaje transformó una zona infrautilizada del recinto escolar, aprovechando un espacio exterior rectangular situado entre edificios contiguos rodeados de aulas.
Este es el segundo proyecto de voluntariado en otros tantos años que la empresa ha dedicado a la educación infantil. El año pasado, Scott Byron & Co. rehabilitó una zona de juegos al aire libre en la escuela Hyde Park de Waukegan.
El fundador de la empresa, Scott Byron, defiende la importancia de la educación y quiso aprovechar la oportunidad para crear un espacio que permitiera a los formadores impartir clases sobre el medio ambiente. Aunque la empresa realiza diseños paisajísticos galardonados, también lleva a cabo proyectos de construcción que abordan cuestiones medioambientales, como la rehabilitación de barrancos y la construcción de barreras naturales que frenan la erosión de las orillas de los lagos. Anteriormente, el Sr. Byron también dirigió la construcción del «The Children’s Garden» en el Jardín Botánico de Chicago.
Scott Byron declaró: «Estoy muy satisfecho con nuestro proyecto del Día de la Solidaridad, “Hearts in Harmony”. Ayudamos a una escuela de North Chicago y a sus alumnos. Intentamos marcar una diferencia en sus vidas. Hacemos que la escuela tenga mejor aspecto y resulte más acogedora para los alumnos. Quizás, al crear un entorno de aprendizaje más positivo, los niños se sientan motivados para esforzarse más y aprender más. Quizás algunos de ellos se conviertan en futuros líderes que inspiren a sus comunidades y ayuden a hacer del mundo un lugar mejor».
La misión de Scott Byron & Co es crear «Arte en armonía con la naturaleza», y el laboratorio de aprendizaje lo consigue creando una experiencia que fluye dinámicamente a través de tres «espacios» diferenciados dentro del espacio que se está rehabilitando. Estas zonas estimularán la imaginación de los niños y les ofrecerán diferentes experiencias que ponen de relieve el mundo exterior.
Los niños acceden a la zona a través de unos arcos cubiertos de clemátides y, a continuación, pasan del «Rincón de los polinizadores» —una zona diseñada con plantas autóctonas como la erigerón y la asclepia, que atraen a pájaros, abejas y otros polinizadores— al «Refugio escondido», un espacio imaginativo y divertido bordeado de altas plantas de copa, que los pájaros utilizan para comer semillas y beber del agua acumulada en sus hojas ahuecadas. Los niños continúan hacia el «Círculo sensorial», una zona diseñada para mostrar cómo las plantas agudizan nuestros sentidos. Aquí, los niños huelen las lilas, ven las flores, prueban el cebollino y tocan la oreja de cordero.