Cuando la mayoría pensamos en huertos comunitarios o escolares, nos viene a la mente un pequeño rincón cerca del patio, tal vez uno o dos bancales elevados con hileras de hortalizas fáciles de cultivar. Este cliente tenía algo diferente en mente y sabía que Scott Byron and Company podría llevarlo a cabo.
«Quería hacer algo por la comunidad que fuera educativo, interactivo y sostenible», afirma Scott Byron, fundador y director ejecutivo de Scott Byron and Company, una empresa dedicada al diseño, la construcción y el mantenimiento de jardines. Este padre de familia de la zona decidió financiar un proyecto en la Indian Trail School de Highland Park que no solo enseñara a los alumnos todo el ciclo de crecimiento, desde qué plantar hasta la necesidad de un riego adecuado, sino también la importancia de la sostenibilidad. Además, se pretendía que fuera un recurso para toda la comunidad.
La alimentación saludable es un pilar fundamental para llevar una vida sana, pero muchos estudiantes carecen de los conocimientos, las habilidades y los recursos necesarios para tomar decisiones alimentarias más saludables, lo que puede afectar negativamente a su salud a largo plazo. El cliente quería ayudar a los niños y a la comunidad a aprender a cultivar y recolectar sus propias hortalizas, ya que los estudios demuestran que son más propensos a comer lo que cosechan y más dispuestos a probar nuevos alimentos, lo que puede contribuir a desarrollar hábitos alimenticios más saludables.
Byron colaboró con un horticultor, arquitectos paisajistas, un director de proyecto y un equipo de campo de su empresa para crear un huerto comunitario y escolar sin igual. El equipo colaboró con Tom Shafer, de Thomas Shafer Architects, un arquitecto con sede en Evanston, y con Jeannie Nolan, residente en Northbrook y fundadora de The Organic Gardener, para diseñar y construir un invernadero de 9,75 metros por 15,24 metros que incluiría un pequeño aula y un jardín al aire libre.
«Trabajamos en estrecha colaboración con el arquitecto paisajista, el arquitecto y el donante para ayudar a crear un espacio que involucrara a los niños en lo que se conoce como “educación alimentaria”», afirma Nolan en un vídeo realizado para celebrar la inauguración del invernadero hace un año. Nolan colaboró con el equipo y los educadores para desarrollar el plan de estudios educativo y decidir qué cultivos plantarían, lo que incluía desde lechugas hasta tomates, para que los niños pudieran disfrutar de toda la experiencia del cultivo, desde la semilla hasta la mesa.
Por qué el tamaño y las formas son importantes en este huerto escolar y comunitario
A Byron le gustaba trabajar con Shafer y Nolan porque cada uno de ellos aportaba ideas diferentes que contribuyeron de verdad a dar forma a la estructura del programa y hicieron que el producto final fuera mucho mejor.
«Teníamos que asegurarnos de que el jardín fuera accesible», explica Byron. «Teníamos que asegurarnos de que hubiera espacios para que los niños pudieran estar al aire libre a la sombra mientras aprendían. Que hubiera lugares para guardar cosas, pero también espacios que fueran simplemente interactivos y divertidos».
El equipo diseñó e instaló deliberadamente detalles como formas redondeadas y grandes peldaños, por ejemplo, para que, cuando los niños inevitablemente perdieran la concentración y el interés, pudieran seguir divirtiéndose. «Es tanto un espacio de juego como de aprendizaje», añade Byron. «Me pareció interesante lo importante que llegó a ser eso en el proceso de aprendizaje».
Otro aspecto importante a tener en cuenta fue la escala, pero no en el sentido en que la mayoría de nosotros podríamos pensar. Byron y su empresa están acostumbrados a diseñar e instalar tanto jardines de gran tamaño como proyectos de paisajismo al aire libre, pero este jardín debía dimensionarse de otra manera: para adaptarse a los niños más pequeños. «Era una especie de jardín en miniatura», comenta Byron entre risas. «Y a eso hay que añadir el reto de conseguir que resultara bonito para la comunidad y funcional para los niños».
Byron sabía que el resultado final no podía parecer simplemente unas hileras de huerto. Este tenía que resultar atractivo durante todo el año, lo que se tradujo en plantar árboles frutales para que dieran fruto y entrelazarlos para formar una valla. Los arcos están cubiertos de calabazas, de modo que los visitantes pueden pasear entre ellas en otoño. «Pequeños detalles interesantes que normalmente no se hacen en un jardín», admite Byron, «pero que se pueden hacer para que el jardín tenga un aspecto ornamental y, al mismo tiempo, sea sostenible».
Un año después, y gracias al equipo de Scott Byron and Company y a sus socios, el Centro de Aprendizaje del Huerto Escolar de Indian Trail se ha convertido en un lugar muy querido por la comunidad que alegra tanto a los alumnos como al conjunto de la comunidad.
